El Cambio Climático

Son muchos los problemas a los que se enfrenta la humanidad al inicio del tercer milenio pero entre todos destacan los de carácter medioambiental. La temperatura anual en Europa se ha  incrementado entre los 0.3°C y 0.6°C desde 1900, la década de los 90 ha sido la más calurosa de la siglo, el nivel del mar ha crecido entre 10 y 25 cm en los últimos 100 años y se ha reducido la superficie de los hielos continentales y oceánicos durante este siglo. Son cambios evidentes y la mayoría de las causas pueden atribuirse a la emisión de los gases de efectos invernadores y aerosoles por la actividad humana.

El hombre ha tomado conciencia de que por primera vez en la larga historia de su presencia en la tierra su actividad está produciendo cambios que pueden resultar catastróficos para su propia supervivencia. 

La biosfera está reaccionando negativamente al modelo de producción y consumo de energía con un cambio climático cuyas consecuencias sólo empezamos a atisbar.

La actividad humana produce  emisiones de gases como el dióxido de carbono, el metano y el óxido de nitrógeno que al concentrarse en la atmósfera provocan el llamado "efecto invernadero". La quema de combustibles fósiles con fines energéticos constituye la primera causa de este fenómeno.  

Por sectores, se puede comprobar que el Transporte 

Tabla 1 : Comparación del impacto ambiental de las diferentes formas de producir electricidad (Emisiones de contaminantes - toneladas por GWh - en la producción de electricidad, para todo el ciclo de combustible -gas natural en ciclo combinado-)

 Fuente: US Department of Energy, Council for Renewable Energy Education y Worldwatch Institute.

(*) TR: trazas. La emisión de la biomasa presuponen la regeneración anual de la cantidad consumida, la que raras veces sucede. La hidráulica y la biomasa tienen graves consecuencias para la diversidad biológica, y los residuos radiactivos plantean graves problemas de seguridad durante más de 200.000 años. Otros impactos son la minería a cielo abierto en el caso del carbón, los vertidos de petróleo y la seguridad de las centrales nucleares.

En la cumbre de Kioto de 1997 sobre el cambio climático, ante la falta de acuerdo para adoptar decisiones más contundentes, se aprobó un limitado acuerdo para reducir las emisiones antropogénicas de CO₂, el Protocolo de Kyoto, un acuerdo que todavía ni siquiera ha entrado en vigor.

La comunidad científica internacional coincide en señalar que es necesario  realizar un cambio para buscar la mayor eficiencia energética y lograr un modelo energético que no se base en los combustibles fósiles.

El cambio climático no es el único de los grandes problemas que causa la utilización masiva de los combustibles fósiles en el actual modelo energético.

El petróleo, el gas y el carbón son recursos limitados y no distribuidos equitativamente por el planeta. Con el actual modelo energético las nuevas generaciones verían el agotamiento de esas fuentes, comprometiendo el desarrollo de la humanidad.

La evolución de las emisiones de CO2 hasta el momento, arrojan datos preocupantes que reclaman una política de acción global e inmediata, lo que exigiría la ratificación una´nime del Protocolo de Kyoto. 

Fuente: Weekly Report 45/2001, German Institute foe Economic Research

Según Ecologistas en Acción, en España las emisiones de CO₂ fósil durante el 2000 han aumentado en un 7,6% respecto a las del 1990, año de referencia del Protocolo de Kioto. Estados Unidos, país no firmante del acuerdo de Kioto, continuó siendo el mayor emisor de CO₂ del mundo, con el 26%, seguido del conjunto de 15 países de la Unión Europea. Entre ambos dan cuenta del 40% de los vertidos de CO₂ a la atmósfera durante el pasado año.

Según un reciente informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), en el que se han seguido las emisiones de los seis gases de efecto invernadero, España ha sido el país de la Unión Europea (UE) que más ha incrementado sus emisiones de este tipo de gases en el periodo 1990-1999, y es el que se encuentra a más distancia de los objetivos de Kioto.

Otro estudio, realizado por la Universidad Autónoma de Barcelona y el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), mantiene que el calentamiento de nuestro planeta está alterando las estaciones del año, en especial de la primavera, que en la actualidad es entre 12 y 18 días más larga que hace veinte años.

Por último, el informe publicado en la revista estadounidense "Science" muestra cómo el calentamiento global ha alterado fenómenos biológicos relacionados con las estaciones. Es el caso del crecimiento de las plantas; la floración de las especies vegetales; la caída de las hojas de los árboles caducifolios o las migraciones de los animales, fundamentalmente aves.