Variaciones en clima

¿Cómo se puede conocer el clima de tiempos pasados?

Para hacerse una idea del clima terrestre en tiempos pasados y de las temperaturas medias, los científicos acuden a diferentes indicadores indirectos. Así:

• Testigos de hielo extraídos de los casquetes que cubren la Antártida y Groenlandia. En el hielo han quedado atrapadas burbujas de aire con la composición en gases y otros elementos característica de la época en la que se formaron. Con las distintas proporciones de varios isótopos radiactivos se puede deducir la temperatura. Este sistema nos da información de hasta hace casi 200 000 años.
• Anillos de los troncos de los árboles. Según su grosor y otras características dan indicios de la climatología. Hay árboles de hasta 3000 años de antigüedad y restos fósiles de troncos que también pueden dar información.
• Estalagmitas.- También sus anillos de crecimiento contienen indicios de las condiciones climáticas
• Polen y otros sedimentos. Ayudan a identificar la flora y fauna que había en ese lugar cuando se formaron y cada tipo de vida y de formación sedimentaria es propio de unas condiciones climáticas determinadas.

Algunos datos obtenidos con estos estudios

1.- Información obtenida de testigos de hielo obtenidos en Groenlandia

Cambio de temperatura respecto al presente">En esta gráfica se recoge la evolución de la concentración de CO₂ y de las temperaturas en los últimos 160 000 años, según datos obtenidos de testigos de hielo de Groenlandia.

2.- Sahara

Lo que hoy desierto del Sahara estuvo cubieto de floreciente vegetación y abundantes cursos de agua y entre muchos otros animales vivían ahí los, tan amantes del agua, hipopótamos, hasta tiempos relativamente recientes. Hace unos 4000 millones de años las condiciones se fueron haciendo progresivamente más secas hasta convertirse en lo que es hoy día

3.- Vikingos

Entre los años 950 y 1250 dC el norte de Europa tuvo un notable calentamiento. Los vikingos colonizaron Goenlandia. Nunca debió de llegar a ser una tierra verde, como indica el nombre que le debieron poner para atraer colonos, pero el clima les permitió establecer granjas. El posterior enfriamiento hizo imposible el cultivo y las colonias que se habían establecido llegaron a extinguirse

4.- Pequeña Edad de Hielo

Se ha llamado así al periodo que, aproximadamente abarca desde 1550 hasta 1850. En muchas regiones de América del Norte y de Europa los inviernos fueron excepcionalmente duros. Los canales de Holanda permanecían helados más de tres meses. El Támesis se helaba con frecuencia. Las tropas de Napoleón sufrieron durísimas condiciones climáticas en Rusia lo que facilitó su derrota

5.- Pinatubo

Las materias que dejó en suspensión la erupción del volcán Pinatubo (Filipinas) en 1991 enfrió la Tierra durante unos dos años en varias décimas de grado.

6.- Desde 1886, año en que se comienzan a tener mediciones fiables, se observa que la temperatura ha subido alrededor de 0.5º C