Evolución de los gases de efecto invernadero en la Tierra durante los últimos 800000 años

Para predecir la evolución de los gases de efecto invernadero, es esencial rastrear su pasado tan atrás en el tiempo como sea posible. Analizando muestras de hielo extraídas de la Antártida dentro del proyecto EPICA, un equipo internacional de investigadores ha reconstruído, por vez primera, la evolución durante 800.000 años, de los niveles de dióxido de carbono y metano, los dos gases principales responsables del efecto invernadero por detrás del vapor de agua. Con estos nuevos números, los investigadores tienen ahora acceso a datos que les ayudarán a predecir mejor futuros cambios climáticos en la tierra.

El trabajo confirma una ajustada correlación entre las temperaturas registradas en la Antártida en el pasado y los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y metano. Otra observación significativa es que nunca, en los 800.000 años, los niveles de gases de efecto invernadero habían sido tan altos como lo son hoy en día. Además, los investigadores han demostrado la existencia de una modulación en los niveles de dióxido de carbono atmosférico en una escala de tiempo relativamente larga, de varios cientos de miles de años. Este fenómeno único podría ser debido a la mayor o menor intensidad de la erosión continental, que afecta al ciclo del carbono en escalas de tiempo largas.

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