Nuevo anillo de Saturno

El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha descubierto un nuevo anillo de Saturno. Lo más sorprendente es que se trata de un anillo gigantesco, el mayor del planeta, y que hasta ahora había pasado desapercibido. La razón es que sus características son muy distintas a las de sus congéneres. Se halla inclinado 27 grados respecto al plano del anillo principal, se extiende desde los 6 millones de kilómetros hasta los 12 millones respecto a Saturno, y es mucho más grueso (20 veces el diámetro del planeta). Dado que Febe, una de las lunas más lejanas de Saturno, se encuentra dentro de este nuevo anillo, es muy posible que sea también el origen de él. Compuesto de partículas de hielo y polvo, es extremadamente tenue, tanto que los medios ópticos normales no pueden detectarlo (de hecho, si estuviéramos sobre él, tampoco lo veríamos). La cámara infrarroja del Spitzer, en cambio, ha detectado su brillo a una temperatura de 80 grados Kelvin. Los astrónomos creen que el citado anillo podría ser también el origen del material oscuro que protagoniza uno de los hemisferios de la luna Jápeto, la cual lo atraviesa en dirección contraria. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Keck).

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